Una luz particular entra por las ventanas del lobby cuando el sol de la tarde golpea Arlington Street, y ese instante alcanza para entender por qué este edificio nunca terminó de salir de la conversación de Boston. El regreso de la bandera Hilton a este rincón de Back Bay cierra un capítulo que llevaba casi siete décadas abierto.
Todo comenzó en 1927, cuando el hotelero E. M. Statler imaginó un edificio capaz de funcionar como una ciudad completa, con cada servicio que un viajero pudiera necesitar bajo un mismo techo. Durante la construcción surgió un problema, los ciento cincuenta y cinco pies proyectados superaban el límite de ciento veinticinco pies que fijaba el código de edificación de Massachusetts. El alcalde James Michael Curley zanjó la disputa con una exención especial que dejó al edificio entre los más altos de la ciudad, apenas detrás de la torre del Custom House. El hotel abrió finalmente el 10 de marzo de ese año bajo el nombre de Statler Hotel Boston.
Conrad Hilton incorporó la cadena Statler a su grupo en 1954, sumando este edificio a su expansión por el país. Cuatro años después el hotel pasó a llamarse Statler Hilton, nombre que llevó durante las décadas en que sus salones vieron pasar presidentes, artistas y figuras que construyeron buena parte de la vida pública estadounidense.
Diciembre de 1976 trajo una amenaza real de cierre, cuando Hilton anunció el fin de las operaciones del Statler Hilton de Boston. Irving M. Saunders y su familia compraron la propiedad antes de que esa amenaza se cumpliera, y el hotel pasó a llamarse Boston Park Plaza Hotel & Towers. Entre 1994 y 2018 formó parte de Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation que distingue a edificios con valor histórico comprobado.
Starwood tomó el control de la propiedad en 1997, abriendo una etapa de cambios sucesivos de dueño. Highgate Hotels, Rockpoint Group y la familia Donald Saunders formaron una sociedad que adquirió el edificio en 2011. Sunstone Hotel Investors se hizo cargo dos años más tarde, mantuvo a Highgate como operador y simplificó el nombre a Boston Park Plaza. En 2016 una renovación integral devolvió al edificio su esplendor original, logro que la AAA reconoció con el Four Diamond Award.
La propiedad cambió de manos otra vez en 2023, cuando la mexicana Parks Hospitality Holdings se convirtió en su nueva dueña. El 31 de octubre de ese año llegó el nombre definitivo, Hilton Boston Park Plaza, junto con el regreso de Hilton Hotels & Resorts a la gestión del edificio. Setenta años después de aquel primer desembarco de Conrad Hilton en la ciudad, la cadena volvía a un lugar que nunca dejó de sentir propio.
Pocas direcciones en Boston ofrecen tanto desde un mismo punto de partida. El hotel está a una cuadra de Boston Common, el parque público más antiguo del país, y a pasos del Boston Public Garden y del distrito de los teatros. La estación de Arlington conecta directamente con el resto de la ciudad, mientras que el aeropuerto Logan queda a apenas cuatro millas.
Mil sesenta habitaciones renovadas, con un diseño actual y abiertas a quienes viajan con mascotas, conforman hoy la propuesta de alojamiento. Dos restaurantes suman variedad gastronómica, y setenta mil pies cuadrados de espacios para eventos transforman al hotel en escenario habitual de bodas, galas y encuentros corporativos.
Cada generación que atraviesa ese lobby agrega una línea a una historia que empezó casi cien años atrás y que parece decidida a no terminar nunca. Boston cambia de skyline, de costumbres y de ritmo, pero este edificio triangular de Back Bay sigue ahí, fiel a la idea original de funcionar como una pequeña ciudad dentro de la ciudad.
Texto: Flavia Tomaello
